沙湖是国家首批5A级景区，中国35个王牌景点之一，中国十大魅力休闲旅游湖泊之一。沙湖旅游区在距银川市西北56公里平罗县境内的西大滩。1990年开发建设，每年接待游客都在60万人次左右，已成为祖国西北地区颇负盛名的旅游热点，因其独特优美的自然景观而被选为全国35个王牌景点之一。2009年，景区接待游客78.6万人次。
沙湖拥有万亩水域、五千亩沙丘、两千亩芦苇、千亩荷池，盛产鱼类、鸟类，这里栖居着白鹤、黑鹤、天鹅等十数种珍鸟奇禽。你可在观鸟塔上遥看群鸟嬉戏的场景，在水边苇杆间、芦丛底部更有鸟巢无数，每年春季，五颜六色鸟蛋散布其间，堪称奇观。除了品种繁多的鸟类外，沙湖还盛产各种鱼，在湖南岸的水族馆里，可以看到几十种珍稀鱼类，包括北方罕见的武昌鱼、娃娃鱼（大鲵）和体围1米多的大鳖。
传说有一美丽的蒙古女子叫贺兰，她能文善骑会射。一日，贺兰慕天山原始岩画之名而踏寻之，途中邂逅党项族男青年漠汉。漠汉高大英俊，文武双全，性格豪爽。俩人一见钟情，山盟海誓，私订终身。一年后，双方都传来消息，成吉思汗欲纳贺兰为妾，西夏皇帝也欲定漠汉为驸马。俩人誓死不从，决定私奔。在一个月圆之夜，贺兰骑一青色骏马到初恋地与漠汉相会，双双吃下仙药，女即化作泉湖，男即化作沙漠，相依相偎，永不分离。贺兰的贴身丫环也化作了芦苇。从而形成了沙湖独特的地貌。而贺兰骑的那匹马也化作了贺兰山（贺兰为蒙古语，为青色的骏马之意），现在那匹马的马鞍在山顶上还清晰可见。后人为纪念这个爱情传奇，把这段天山改名为贺兰山。多年后，成吉思汗“冲冠一怒为红颜”，发兵西夏，刀血屠城，从此党项族从历史上消亡，只留下了残美壮烈的王陵和风光旖旎、独具特色的沙湖。
四大景区
百鸟乐园景区
沙湖水产丰富，无污染，更得到人类格外关照。是鸟类栖息、繁殖的理想之地。天鹅、大鸨、中华秋沙鸭、海鸥、鹭鸶、白鹤、回合、野鸭为等11目24科，百万只鸟类在这里繁衍栖息，成为沙湖绝妙一景，并被列为国家级自然风景保护区。
万亩荷花精品园景区
沙湖万亩荷花园位于沙湖东侧，占地一万亩，如今每逢盛夏，荷花竞相绽放，姹紫嫣红，争齐斗艳，可谓“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
尼罗河风情景区
金字塔、人面狮身像……通过艺术家们精心创作的沙雕艺术作品，在沙湖银河两岸让您领略尼罗河的异国风情。
大漠丝路奇观景区
丝绸之路源远流长，长城烽燧、天下雄关、莫高宝窟、麦积泥塑、神秘的波斯文化以及佛教圣地天竺国，让您尽览大漠奇观。
沙湖飞鸟与鱼的天堂
提起沙湖，人们感叹最多的是它沙水相依的奇观，沙与水原本该是势不相容的，但在这里，一切都浑然天成。沙围着水，水环着沙，它们如此平和的依偎在一起，仿佛是相守走过千百年的恋人，没有波澜壮阔的激情，一切只在默默无言的守护中。然而，如果只是这样的风情，沙湖大概也不会使众多游者流连忘返，沙水相依终究只是它沉寂的外在，却缺少了一份生气。而正是沙湖种类繁多的飞鸟和游鱼为这里带来了生命的灵性。
当青海湖的鸟岛还沉寂在寒冷之中，暖冬气候已经让几近4月的沙湖透出了春的气息，芦苇已经开始发绿了，鸟儿开始鸣叫了。在丛丛簇簇绿苇的包围之中，有一大片早已枯黄但长得极高的芦苇丛格外引人注目，那就是沙湖的鸟岛。
沙湖鸟岛总面积4247公顷，在鸟岛内共栖息鸟类11目24科98种。其中，国家一级保护鸟类有大鸨、中华秋沙鸭、白尾海雕和黑鹳。国家二级保护鸟类有大天鹅、白额雁、鸳鸯、灰鹤、苍鹭等14种。沙湖茂密的芦苇丛是它们良好的天然栖息和繁衍地。鸟岛上的鸟类以鹭科鸟类为主，有苍鹭、草鹭、夜鹭，白鹭等7种，丰富的浮游生物和水草是它们的主食。鹭科鸟类喜欢分区筑巢，各有各的领地，互不侵犯。它们形体优美，被誉为“风姿迷人的鸟类”。鹭科鸟类也被称为“世界环保鸟”，因为它们对环境比较挑剔，稍不满意，便弃之而去。如此挑剔的鸟多年来钟情于沙湖，证明了沙湖生态环境的良好。每年的4月~6月的孵化期，或9月~11月的繁衍期，是沙湖观鸟的最佳时间，这期间鸟类数量最多时可达百万。来到观鸟园，用望远镜在一眼望不到边的湿地里搜索，你能把躲在草丛中叫不上名字的鸟儿悠闲嬉戏的情景尽收眼底。
春季，鸟儿把巢筑在水边的苇秆间、芦丛底，各种颜色的鸟蛋散布其间，可称得上是大自然中的奇观。许多鸟妈妈卧在窝里，等待自己的小宝贝出生；还有些鸟仿佛很空闲，在地上蹦来蹦去；而有些雄鸟好像很爱出风头，一圈一圈地在领地上飞着，雌鸟们却仍然安安静静地保护它们的蛋。再过些日子，毛茸茸的雏鸟就随处可见了。轻微的响动也会惊起上万只飞鸟，黑压压一片如移动的云在空中盘旋，遮天蔽日，鸣叫不已。据说到了秋季，伴着落日的余晖和摇曳的苇花，成群的鸟儿从水面掠过，颇有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的诗意。百万只鸟儿在这里流连，成为沙湖景色一绝。那飘忽的动感让人几乎产生了一种错觉，以为自己也会变成一只鸟，融入这群精灵的飞舞中。这个时候坐在可容纳数百人的观景台上，鹳鸣鹤舞，天鹅翔集，百鸟争鸣，声闻数里。众鸟飞时，声如轻雷，盘旋回折，遮天蔽日。群鸟落处，形似云布。真是人随鸟转，鸟为人鸣了。 鱼和鸟是沙湖生物链上两个不可分割的环节。小鱼儿是鸟的美食，鸟粪又是良好的鱼饵，肥美的芦根水草和丰富的浮游生物又是鱼、鸟共同的食物。沙湖湖水里常年生长着数十种鱼类，不仅有鲤、鲢、鲩、鲫，而且有北方罕见的武昌鱼、娃娃鱼（大鲵）和体围1米多的大鳖。在湖南岸的水族馆里，甚至还可以看到几十种珍稀鱼类。由于盛产鱼类，在沙湖的餐馆里，专门设有鱼宴，烹制沙湖出产的活鱼。鱼头宴是沙湖的特色，每条花鲢轻则十几斤，重则三十几斤，几乎来沙湖的游人都想品尝一下鱼头的滋味。近年来，鱼头宴还上了国宴，游客如果有兴趣，也可以亲自钓鱼、捕鱼，品尝自己的“劳动成果”。
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